紫檀自明朝起，便開始逐漸用于皇家的家具制作。到了清代，更是將紫檀的原料盡數(shù)收入皇家?guī)旆?。?shù)百年能工巧匠的天才制作及宮廷御用文人的參與構(gòu)思，使紫 檀 作 為 一 種 文化，滲入人們的思想、精神和個性，將無生命的紫檀木雕琢成為史詩一般有生命的藝術品流傳于世，形成了一種獨特的、以宮廷為代表的高品位的家具藝術文化。如今，紫檀雖然不再為皇家獨有材質(zhì)，卻仍是“木中黃金”，價格上仍舊是“寸檀寸金”。而基于紫檀所衍生的紫檀藝術，更是自然藝術與人文技能的完美結(jié)合，充分體現(xiàn)了中國人對自然界的敬意；以紫檀為原材制作的紫檀家具，在木質(zhì)紋路、雕刻花紋、圖案和顏色方面呈現(xiàn)出的特殊氣質(zhì)，則是中國古典文化無限生命力于方寸之間畢露彰顯。

 

“紫檀的奧秘”展覽中最引人注目的是傳統(tǒng)清式喜房中的全套紫檀家具：中心為紫檀雕月洞門架子床，此件仿照北京故宮博物館珍藏的架子床上掛著手繡的大紅幔帳，麒麟送子、龍鳳呈祥的圖案表達人們對美好生活的向往與憧憬。床體各結(jié)合部位均用活榫，便于分解組合。床身正面裝橢圓形門罩，在民間常稱為月亮門。兩側(cè)置床頭柜，床前腳踏安有滾木裝置，用來摩擦腳心的涌泉穴位，起到按摩保健作用，也被稱為“滾凳”。室內(nèi)物品陳設以架子床為中心，兩側(cè)對稱擺放紫檀雕侍女人物頂豎柜、紅木制挑燈和座燈等家具，喜房內(nèi)還擺放有紫檀梳妝臺以及紫檀雕萬字錦博古紋百屜柜用以存放首飾或藥材。

 

全套清式正廳紫檀家具則反映了儒家的禮儀規(guī)范：正廳中央所陳列的是一對紫檀太師椅和一個八仙桌，桌椅后正中擺放的紫檀大條案是整個正廳的靈魂：肅穆的條案以及案幾上的畫屏，則表示著最高級別的權(quán)力，配之以兩邊的頂豎柜、多寶格、插屏、兩行對稱陳設的扶手椅、方幾等家具，完整而隆重地重現(xiàn)了清代傳統(tǒng)大家族的莊嚴肅穆。

 

紫檀雕天壇祈年殿按照1：20的比例雕刻而成、各個部件嚴絲合縫，拆裝自如，工藝十分考究，盡于細微之處見精巧。館長陳麗華女士曾將同樣的兩個祈年殿的模型，捐獻給了中國故宮博物院和法國國立香博堡博物館。紫檀雕民宅四合院以北京傳統(tǒng)民宅四合院模型，通體為紫檀木制，比例為1：5，游走于各個玲瓏的小房中，你會看見每個房間都放置了大小配套的桌椅板凳，柜格架幾，甚至在小小的閨房中，都配了面小小的梳妝臺，恍惚間你似乎能看見一位秀雅清妍的女子坐在窗邊理紅妝……原汁原味的老北京風格，就這樣被一塊塊珍稀的紫檀木演繹出來。 

 

紫檀是木中之王。紫檀是一種稀有木材，一般分為大葉檀、小葉檀兩種。小葉檀為紫檀中精品，紫檀密度較大，棕眼較小，多產(chǎn)于熱帶、亞熱帶原始森林，以印度紫檀最優(yōu)。用紫檀制作的器物經(jīng)打蠟磨光不需漆油，表面就呈現(xiàn)出緞子般的光澤。

 

歐美人最初沒有見過紫檀大料，因而認為紫檀無大料，用紫檀只能做一些小巧器物。傳說在拿破侖墓前有一個五寸長的紫檀棺木模型，就使參觀者大為驚訝，以為稀有。

 

紫檀木是極為名貴的木材，因其生長緩慢，非數(shù)百年不能成材，成材大料極難得到，且木質(zhì)堅硬，致密，適于雕刻各種精美的花紋，紫檀木的紋理纖細浮動，變化無窮，尤其是它的色調(diào)深沉，顯得穩(wěn)重大方而美觀，故被視為木中極品，十檀九空，最大的紫檀木直徑僅為二十公分左右，有“一寸紫檀一寸金”的說法。紫檀為常綠亞喬木，豆科，高五、六丈，葉為復葉、花蝶形，果實有翼，色赤，木質(zhì)甚堅，有人曾統(tǒng)計過，一立方尺的紫檀木材重可達52斤)，入水即沉。